之所以专门提出要独自去，是阿四体谅姬若水病弱的身体。眼瞧着他身体似乎有所好转，但今日陪着阿四逛了一圈已经快到姬若水身体的极限了。姬若水就让人去请在偏厅的柳娘来，又叫了好几个宫人一起跟着阿四，免得今日人多手杂，有人冒犯阿四。阿四踱步从舞蹈的乐人们之间穿梭过去，一双眼睛将刚才不停看自己的人瞪了个遍。她自以为凶狠，被她瞪的人倒是挺高兴的。一离开喧闹的室内，阿四能感知到的世界一下子扩大，难免又有一点声响落到她的耳朵里。是一对借着宴会出门相会的母女，她们说的是一件乡间的小事。母亲和女儿抱怨老家的族人又做了些恶事，“这样下去，也不知道你阿耶这官还能做多久，万一哪一日被查出来了，他丢官不要紧，别耽误了你的前程才是好。我就指望他家那些人再安安分分几年，到时候看我不甩脱这家人。”许久没听见“阿耶”这称呼，阿四反应片刻，想起来宫外的人大多还是有阿耶的。只有少数幸运的女人，才有机会通过自身的努力和家族的庇护成为自由的人。那做女儿的比母亲更晓得老家族的为人，她正是瞧不起亲爹的年纪，说话也冲：“就连老头子的举人功名都是族里帮着供的，既然除了一个老头子，他们肯定指望老头子剩下几年里再带一个出来。他们是眼见指靠不上我了，盼着再出一个进士，好甩开咱们呢。”时下科举的考生主要分为两种，一是由京师及州县学馆出身的生徒，二是先经州县考试，再由地方官员举荐的乡贡，也叫举人。阿四对目前的科举有些不多的了解，知道此时的科举是不糊名的。她一直觉得这样很不好，很容易让一些人钻空子。读书考试嘛，监察就得越严苛越好，这样别人能福气，真正的人才会放光。而现在的举人名额还得有些家底的人家才能够得上，越是有权势的地方家族，更是容易出功名。上升的通道被少数人占据，下面的人看不见改变的希望，时间久了必定是要生乱的。那操心的母亲想得更多，她说：“不说远的，就是家里还有不三不四的庶子，你在国子监可得给我争口气，压服了他们，我以后出门也好用老脸给你说一门招赘的亲事，好占住这份家业。”说着，做母亲的也怨怪自己：“要是我当年多学一些，说不定现在也能出仕，也就不必再看死老头的脸色了。”女儿开始安慰母亲，再三表示糟糕的局面在她这一代肯定会被打碎的。该是她的谁都抢不走，她以后要靠自己让母亲当上诰命夫人。往后一些话阿四没有再听，安静地换了一个方向走。跟在阿四身后的宫人是听不见两堵墙外的声响的，只沉默地跟随。阿四对母女间抗争持乐观态度，毕竟目前天下是姬家的天下，她对皇帝阿娘和阿姊们都很有信心。不过，她们说的关于乡贡的事倒是启发了阿四。作为统治者想要治理天下不那么费劲，相当重要的一点就是要让关键的时候只有一个声音。而母女说出来的一个重要的阻碍的就是家族，根系庞大的家族控制了一方土地和百姓，所谓父老。放大了说就是世族，大周那些族谱比天大，传承数百年甚至上千年的世族。科举制的推行弱化了世族对土地的控制，他们更多地要聚集到鼎都来，本身也不再组建武装。但这对于皇帝来说还远远不够，这种以父为纽带组成的世族，意味着一个有自主需求的利益群体，他们极其容易因为自身的需求发出与皇帝不同的声音。从古往今，能查阅的资料中，秦国是做的最极端的。用密密麻麻的法律将每个大家族打散，保证民众都是单独的小家，无法集结的小单位力量最好控制。朝廷可以最大程度地剥削每个人身上的油脂，尽可能地聚集在国家，打造成强大的国家和弱小的无知民众。但这需要众多的官吏一同治理，而官吏也是人，且是无知平民无法抗拒的有权者。难免就会造成层层剥削，导致最后到了皇帝手中的东西比最初变多了，但又没有那么多。而这些官吏盘剥百姓所得的，又再次补充自己的家族，久而久之又是一个无法掌控的局面。阿四不知不觉间走到一处假山下，清晰地认知到这又是一个死局。就像从前的周天子注定死亡一样，秦国带来的制度同样是一个破灭的结局。阿四之前问姬宴平, 为什么后世不吸取秦国教训？当时姬宴平笑得开心，她没有明说。但现在阿四懂了，后世的皇帝当然吸取教训了, 不过, 吸取的不是要百姓次次受苦的教训，而是秦国分化管理民众、彻底搜刮民脂民膏的好处, 以及过犹不及的教训。所以不同朝代放在明面上的永远是仁慈的一套, 而到了后期, 纸包不住火, 就有了朝代的更迭。主导更迭的人无论出身贵族还是贫民，那个领导者坐上皇帝宝座后, 或许最初时会体恤曾经的自己所处的百姓, 然而, 最后都会体谅自己治国的辛苦。此时天已经黑了，华灯初上，阿四仰头得见群星璀璨, 她从没这样清醒地认知过，自己一直一直处在一个可怖的世界。不管前世今生，世界底层的规则从未改变过。“四娘怎么跑到这儿来了？”柳娘不紧不慢地走到阿四身后, 跟着她向天空投去一瞥，而后蹲下身去阿四对视, “四娘是累了、想回宫了？还是有什么想和我说？”阿四想说的东西很多，但又卡在喉头，她有点委屈地问：“为什么柳嬷嬷总是能知道我在想什么？”柳娘抬手抚平阿四凌乱的鬓角，笑道