屋檐下，墙壁薄得像纸，王昙捂着心口，倚在墙根。墙角的湿气打湿他的长衫，晕开身上的冷汗，他耳边尽是自己的心跳声，既重又响。他惟恐那声音惊扰到人，手脚并用地向院外挪，膝行时压着袍摆，一不留神，将衣裳撕开一道口子，摔了个趔趄。王嘉的声音自窗下飘出来：

“是什么东西闯进来了？殿下，拿我的剑来。”?

这一声“殿下”震得王昙头脑嗡嗡作响，他双手扯起袍摆，抱在怀中，站起身就向院外跑去。这一下脚步声响得更加清楚，王昙跑出院门，回身看去，看到雾气中隐隐重叠的两个人影。他四下环顾一圈，忽然冲去路边的土坡上打了个滚，屈指在脖颈上挠出几道血痕，而后扬声呼唤：

“主人家！主人家——”

他回身又向院内走，自然迎面遇到王嘉，王昙大吃一惊，笑道：

“阿兄，你怎么在这里？”

王嘉立在雾中，面色铁青，单手持剑，腰带松松束着，长袖挽上肘弯。王昙只作未觉，上前两步，仰着脖子给长兄看上面的挠痕：

“谁家养的狸猫，刚刚忽然从里面跳出来挠我，吓死我了。”

王嘉收剑还鞘，拽着王昙往跨院走，王昙挣了两下，“那边不见人，我要进这边。”话音未落，背上啪的挨了一巴掌。王昙疼得一个激灵，委屈地低声道：

“阿兄，你打我做什么？”

王嘉沉着脸问，“你的衣裳怎么回事？跟你的人呢？”

王昙笑道，“带着那么些人多没意思，我叫他们不要跟的。”王嘉气得心火乱冒，提起剑鞘，向王昙臀腿上重重地抽了两下。王昙疼得大叫，这时才有僮仆匆匆地从雾中跑来。

“郎君！殿——”

那童子一抬头，恰与王昙打了个对眼，顿时吓得面如金纸，跪倒在地。王嘉冷声喝问：

“你们怎么守的门？”

王昙强撑着演了一时，本来已不作他想，这时看到这童子害怕的模样，心中才涌起一阵一阵的后怕。他两腿发软，后背冷汗涔涔，两颊一片滚热。王嘉察觉到幼弟的呼吸忽而急促起来，忙回身去看。王昙一把扯住他的胳膊，细声说道：

“阿兄，我身上突然热起来。”

久病之人，往往对自己的身体是很清楚的。王昙形容如此，王嘉又怒又怜，扶着他向隔间走。王昙才迈开脚步，便一阵腿软，他仰着脸，慢慢地说道：

“阿兄，我身上不舒服，大概要发热了。”

语毕，他奋力屏住呼吸，不过片刻，便头晕目眩，又惊又累地倒在王嘉的身上。

王昙在山上一天都没有待够，就被长兄连夜带下了山。回府后已近夜半，请医熬药，又是一番折腾。王昙中间醒了一次，听见王嘉的声音在一边，顿时又不敢醒，强撑着一动不动，终于又睡过去。一日吃了三副药，心悸才压下去，王昙忽然发觉病中的冷清，抓着伏侍的嬖人问：

“阿兄在哪里？”

那婢子似是很奇怪他有此问，“今日又非沐休，世子自然是在东宫呀？”

王昙怔了怔，吩咐她，“我身上闷闷的，你拿我的散来。”

婢子只是问，“小郎，在哪里？”

王昙道，“在，在原本的炙手可热上，只能加个“更”字。他在宦场上发身，对幼弟的管束，显见放松得多了。王昙整日在家，不做什么好事，原本必定要挨打的事情，逐渐也能够蒙混过去。王嘉不再那么计较。

建康城每日都冷下去，忽然就入了秋。王昙又长高了些，十来日才能见到王嘉一面。城中想要结好王氏的人不少，与王昙相交，都捧顺着他。偶然王嘉想起他来，问到他勤于交际，扬名造势，尚不算一事无成，事忙起来，也就将他放过去。

他的从兄王锡同样尚未入朝，却被高平郗选中作儿婿，听说不日就要去扬州提亲。彼时是月末休沐的时候，王嘉特意将幼弟提到房中来教训，骂他就算不思进取，在琴棋书画上总该有些名声，要么也该勤习骑射，长得再高壮些。不然以他孱弱病态的模样，不要说坦腹东床，就算他脱光了衣裳跳河，也吸引不到名士岳父的目光。

王昙只是笑，“吾门岂缺贵婿？”

王嘉指着他冷笑了两声。王昙自坐秤上跪起来，笑吟吟地向长兄打一个揖，“我知道阿兄的好意。”?

王嘉道，“我也不需要你领会我的好意，明天你就随家里的船滚到扬州去。”?

王昙一呆，想到那位名士岳父节镇合肥，不由心中生疑：就是郗氏要往建康送嫁，直接走水路也就是了，何必先去扬州，反而在江北勾留？他总感觉那位郗鉴的名字听着耳熟，王昙屈膝坐着，脚踝抵着身后，忽然一个机灵想起来。当时王嘉抱着他在江北逃荒，遇见流民军时，口中求见的名号是——

高平郗将军。

郗鉴手中有人有粮，王昙首先想到，朝中出了什么事情？?王嘉见幼弟的面色疑而转惊，很快连血色也褪尽，他自己许是不知道，但是当他想到渡江时，神情变色，那种情态是孤