丈，这几年间早已收敛许多。就算他心里想着坏心思，少掉那些客座魔法师，他大概也很难有什麽作为。」

「我劝你先别这麽乐观。以杰瑞德男爵好面子的个x，除非特殊的状况，他不可能在落魄时还向其他人发出邀请。尤其对象是你这位，和他素有嫌隙的学院派魔法师。」莉娜说。

「这个我清楚。不过你也别太担心了，莉娜。」走出树林，一座气势恢弘的古堡就竖立在前头。「放轻松，我们是来旅游的，整天神经兮兮可是会长皱纹的。」说完这句，他自己又偷偷加快了前进的步伐。

莉娜忍不住柳眉倒竖：「你就知道气我！一贯没心没肺的，但凡你自己能多些警惕，我也不用白c这份心了。」

沐浴在午後的yan光之中，时隔多月，斑驳的古堡大门又一次缓缓开启。

「克里斯大人，请跟我来。」城堡的管家恭迎在门口，礼貌地向两人示意。

「有劳了。」克里斯说。

克里斯并非第一次来到杰瑞德家族的城堡。事实上，十年前当他还是个毛头小子的时候，就曾陪同学院的长辈前来拜访，那时候老杰瑞德男爵尚未去世，他也是在当时认识了风华正茂的安妮。不过这一切都已是十分久远的事情了。

克里斯之前听闻，杰瑞德男爵这些年来深居简出，处境相当不易。让他意外的是，城堡的布置并没有太多变化，jg致的艺术品、铺着地毯的拱形长廊，与十年前显得并无二致。一旁的传世古董彰显着家族传承多年的底蕴，丝毫不见落魄的痕迹。然而，克里斯总隐约有一种不舒服的感觉，他一时说不出所以然来，只觉得砖墙间透露着沉郁、压抑的气息，暮气就潜藏在这个看似华丽的外壳之下。

「看来男爵这几年经营的还不错。」他有些违心地说出这番话。

「大人过奖了。男爵维持家业不易，无论如何，是无法和魔法师大人的赫赫名声相提并论的。」管家声音中并没有太多情绪的起伏。

「哪里哪里，」克里斯摆了摆手：「当年男爵在众多势力的环伺下依然不落下风，手腕之强令人印象深刻。不过听说这些年男爵一向深居简出，如果只是当个城堡主人，那实在有些大材小用啊。」

「这个问题，魔法师大人还是亲自向男爵询问吧。」管家依旧面无表情。

一旁的莉娜忍不住瞪了克里斯一眼。克里斯为了不让自己显得过於得意忘形，连忙端正好姿态，目不旁视。

「注意庭院的那些植物。」这时莉娜小声地说了一句。

克里斯透过窗户定睛一看，果然发现些许不协调之处。相较於保养得宜的厅堂，那些灌木和花草显然许久未曾修整，枝叶良莠不齐，尽管不仔细观察的话并不容易发觉。在这之後，克里斯又发现更多的异样：b如房间角落堆积着灰尘，稍有泛h的木头家具等等…虽然都是微不足道的小地方，但以杰瑞德的家教，绝不至於一无所知。因此这是一种取舍──当一个男爵必须在这些细处作出取舍，本身就已经在象徵着窘迫的处境。

而这些问题还指向了一个共通点，那便是人手不足。从进入城堡的那一刻起，克里斯经过了七间厅房、五道长廊、三层阶梯，除了这位管家以外，从头到尾只遇见一名正在洒扫的仆人。以杰瑞德家族世袭男爵的身分，这绝不是一件正常的现象。是当年的那些王公贵族不愿就此放过他吗？还是魔法师公会在暗地里使绊子？

「克里斯，好久不见。」不注意间，几人已经抵达城堡中心的大厅，而杰瑞德男爵就等在那里。

克里斯认真地打量着他。几年过去，这位男爵在外表上有了很大的变化：他的头顶已有几缕白发，嘴边留了一搓络腮胡，而从那浓重的黑眼圈看起来，他的jg神状态想来并不是太好。不过那身黑白相间的燕尾服倒是将他梳理得整整齐齐。

「男爵先生多礼了。」克里斯说。

客套过後，男爵请两人到大厅中央的长桌入座。又过了不久，男爵带着男爵夫人和nv儿从後院进来。

「这位是敝夫人安妮。这是我的nv儿奥尔瑟雅。奥尔瑟雅，来见过克里斯叔叔和莉娜阿姨。」

奥尔瑟雅是个看上去七、八岁大的小nv孩，金se的头发绑着双马尾，如同一个jg致的洋娃娃。安妮则很明显是jg心打扮过的，气质高雅、丰采照人，岁月彷佛未曾在她脸上留下痕迹，甫一出场就把克里斯给x1引住了。

杰瑞德男爵坐在主座，克里斯和安妮坐左边，莉娜和奥尔瑟雅则坐他们对面。这样的座位安排让莉娜颇为不满，她趁没人注意时狠狠瞪了克里斯一眼，眼神当中的意味不言可喻。

不过克里斯只是假装没看见。此刻他看着一旁低着头沉默不语的安妮，心头不自禁地产生怦然心动的感觉。原本他以为，时间早已冲淡了他对过往的眷恋，只徒留下少许断裂的情感片段，和再现後触景伤情的怀旧与温存。而他最初的本意，其实也真的只是简单的，想再见故人一面而已。

他承认自己过去确实处处留情，但他也一直努力地想成为一名