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对此,有人奚落,有人默默看戏。

随着李、王两家人的离开,围观的乡亲们也都散了。

孙家父子将萧穆、萧缜请进堂屋。

孙典笑笑,没正经地对萧穆道:“您老该不会突然发慈悲,愿意成全小子了?”

萧穆一个眼神都没给他。

孙兴海一巴掌拍过去:“滚,混不吝的玩意,这没你说话的份!”

孙典一听娶柳初还是没戏,哼着出去了,眉眼文气的孙纬继续站在亲爹身后。

孙兴海朝萧穆赔罪:“兔崽子混惯了,您老别跟他计较,这会儿过来可是出了何事?”

萧穆让孙子说,萧缜便将桃花沟流民偷鸡、半路流民占山为寇这两件事简要道来。

孙兴海越听眉头皱得越紧:“这才刚太平一年不到,西地怎么又闹灾荒了,唉,流民,往年官府还会想办法遣回或就近收容,现在那些当官的都人心惶惶,恐怕没心思再管流民了。”

萧穆:“这几年村里男丁少了大半,很多户都只剩一些老弱妇孺,如果流民夜里潜进来,失窃损财是小,就怕闹出人命。”

孙兴海点头:“是个问题,您老的意思是?”

萧穆:“安排八人巡逻守夜,前后半夜各四人,登记村里十八岁以上五十岁以下男丁,轮流值守。”

孙兴海看眼儿子,思忖道:“是个好法子,就怕大家不愿意。”

萧穆:“所以得靠你把道理讲明白。”

孙兴海叹口气:“行,我尽量说服大家。”

灵水村北面有条灵水河,村子里还有片近两亩的水塘,村里有大事要知会商议的时候,都在水塘边上的一块儿大石碾盘前集合。

孙兴海叫上俩儿子,与萧缜祖孙俩一起去了水塘。

锣声一起,闲着无事的村民们都靠拢过来,每家至少一人。

看人到的差不多了,孙兴海站到碾盘上,咳了咳,把萧家祖孙带来的消息讲了一遍,跟着就是提议巡逻守夜:“大家都知道萧千户见多识广,他这法子我双手双脚讚成,大家伙也都同意的话,咱们现在就列个名单,把每晚值守的人选定下来。”

孙纬坐在碾盘边上,面前铺了笔墨纸砚,煞有介事。

村民们一听,七嘴八舌地议论起来。

“以前咱们这边没怎么闹过贼啊,会不会太大惊小怪了?”

“就是,桃花沟那么点人都能抓到贼,咱们这边就是真来了,大家一起上也能逮住,何必让爷们折腾半宿不睡觉。”

“萧千户别的地方都好,就是喜欢把咱们当士兵们管。”

有成年男丁的家里更是有自保的底气,不愿意为了保护那些老弱妇孺之家而苦了自家,守夜一来辛苦,二来还要多准备一顿吃食,折腾半宿后肯定饿啊。

老弱妇孺之户倒是想支持,可是对上街坊们不满的眼神,也就不好开口了。

萧穆见了,再次提醒道:“流民若来偷窃,黑灯瞎火的可不会先看看哪家有没有男丁,遇到那心狠的,手里可能还会带着刀斧利器。”

这话唬住了一部分村民,奈何很多人都抱着侥幸心理,否决的还是占多数。

没有官府的明文规定,里正也不能强按着百姓听他差遣。

有人还哄人似的奉承萧穆:“您老放心,有您坐镇咱们村,那些流民绝不敢来。”

萧穆摇摇头,带着萧缜走出了人群。

——

傍晚吃饭时,萧穆老爷子的脸色不太好看。

萧延哼道:“好心当成驴肝肺,他们不领情早晚吃苦头,祖父您就别管了,反正咱们家人多,来几个抓几个。”

萧野:“就是,每个人守半晚而已,瞧把他们懒的。”

萧涉:“要不咱们兄弟去守,二哥四哥守前半夜,我跟三哥守后半夜。”

萧延刚要骂傻弟弟,隔壁桌的贺氏先急了,猛地放下碗筷,瞪着小儿子道:“他们给你啥好处了你要替他们出力?真吃饱了撑的你去山里多打点猎物回来,气死我了,我怎么生了你这么个憨货。”

萧涉委屈地看向祖父。

萧穆:“光靠你们兄弟能坚持几晚,这事就得全村人一起出力才能长久维持。”

萧涉:“那今晚来贼了怎么办?”

萧延:“全凭各家运气,咱们家又不是佛门,出言提醒已经尽了同乡之义,二哥,你说对不对?”

默默吃饭的佟穗往旁桌瞧去,就见萧缜简单地点点头。

萧涉见二哥都不同意自家人单独去守夜,这才歇了心思。

今天该大房这边负责饭食,饭后佟穗与柳初留下来洗刷碗筷、喂猪喂马。两人分头进行,佟穗觉得自己比柳初力气大,揽了喂猪骡的活儿,一手提着一个泔水桶去了后院。

后院很大,中间一排屋舍的昏暗灯光传不过来,佟穗本来心无旁骛的,却在视线扫过骡棚旁边的骡车时身形微顿,许多不愿回想的画面偏偏争着跳了出来。

幽暗

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